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狭義には化学式C15H14O6で表されるフラボノイドの一種。広義のカテキンは茶の渋み成分である。お茶の水溶性成分の中でももっとも多く含まれている有効成分。カテキンは主に抗酸化作用で、体内で血液中に存在し、抗酸化作用を発揮する。また、体内のコレステロールのバランスを保ったり、血糖値の上昇を抑える効果、が糖尿病の合併症に効果があるとされる。