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コウモリガ(Endoclyta excrescens Butler)の幼虫に寄生し発生する虫草で菌の一種。「冬虫夏草」ともいわれる。中国では秦代前から不老長寿の秘薬としてい受け継がれてきた伝承薬で、中国王朝で瑞兆・吉兆を意味する印として珍重された。効能として不老長寿、滋養強壮、そして精力増強があるとされる。また、アヘン中毒の緩和や解毒に用いられたとされる。